Mátra Múzeum a Kékes aljában
Ahol az alföld a hegyekig ér
MúzeumCafé 8.
Gyöngyös keleti felén emelkedik a klasszicista stílusú egykori Orczy kastély. Itt kapott helyet közel fél évszázada a Mátra Múzeum. A kastély építéstörténete a 18. század végétől követhető nyomon. Az egykori történeti dokumentumokból ismert udvarház helyén 1770-ben jött létre az U-alakú, barokk stílusú, emeletes kastély. Mai formáját az 1824-26-os átépítés során nyerte el. A kastély körül ekkor alakították ki a közel hat hektár nagyságú angolkertet, amelynek meghatározó eleme volt a neogót stílusú orangerie. A család 1937-ben a kastélyt 240 ezer pengőért eladta a városnak. A vétel nem titkolt célja volt, hogy a Mátra Múzeumnak végleges otthont teremtsenek.
Az épület története az elmúlt közel hetven év alatt igen változatos, nem ritkán hányatott sorsú volt. Évtizedeken keresztül több „bérlője” is akadt, de igazi, gondoskodó gazdája tulajdonképpen soha nem volt. A teljes épületet a Heves Megyei Múzeumok Igazgatósága 1984-ben kapta meg múzeumi célra, hasznosításra. Ettől az időponttól kezdve a Mátra Múzeum fokozatosan alakította ki igen nagy érdeklődésre számot tartó állandó kiállításait, amelyeket a 2005. évi bezárásig több millió látogató keresett fel.
A felújítási munkákat megelőző szakmai előkészítő tevékenység 2000-től indult. Megtörtént a kert régészeti feltárására, a park dendrológiai állományának felmérése, a kastély épületének műemléki feltárására, amelynek során a belső terekben 18-19. századi falfestmények kerültek elő. A kertet tulajdonló városi önkormányzat, valamint a kastély tulajdonjogával rendelkező megyei önkormányzat közös sikeres pályázatait követően 2005-ben kezdődött el a felújítás.
Az első ütem közel egymillió forintos beruházása az Európai Unió társfinanszírozásában, a Nemzeti Fejlesztési Terv Regionális Fejlesztés Operatív Programja Keretében valósult meg. A korszerűsített kastély és az új kiállítások megnyitására 2007. május 15-én került sor.
A látogatók ma a múzeumban négy állandó kiállítást tekinthetnek meg: a várostörténetit, a vadászattörténetit, az ásványtanit és az őslénytanit. A felújítási program második ütemében történt a kert végleges revitalizációja: a korábbi adottságok figyelembevételével épült meg a zárt, angol stílusú, kőfallal kerített kert. A munkálatok során az új sétautak mentén több ezer tő lágyszárú és fás növényt ültettek el. A 2,2 hektáros kert leglátványosabb új eleme a nyolcszáz négyzetméteres tó, közepén egy szigeten elhelyezkedő gloriettel.
Ugyancsak a kertben kapott helyet az úgynevezett Természettudományi Pavilon, amely a jövőben komplex módon fogja szolgálni a múzeumi munkát. Az épületben alakították ki a múzeum zoológiai és botanikai gyűjteményeinek segítségével megrendezendő, körülbelül ezerkétszáz négyzetméteres, három szintes természetrajzi kiállítást. Ennek középpontjában a födémek megnyitásával egy 12 méteres épített fa áll, amely az élővilág szintezettségét reprezentálja. A fa körül diorámákban a különböző szintek (talaj, gyep és cserje, lombkorona) állat és növényvilágát mutatjuk be. A tér további részeiben az élővilág rendszerének megfelelően a különböző élőlénytípusokat helyezzük el vitrinekben. A kiállítótér egy része speciálisan vakok és csökkentlátók számára lesz kialakítva.
Az épületben kap helyet a növényház, amelynek történeti hátterét az egykori kastélyhoz tartozó télikert, az „orangerie” adta. Ebben a kiállítási egységben a trópusi területek növényei mellett akváriumokban és terráriumokban élő állatokat mutatunk be. A közönség által látogatható épületrészekhez tartozik továbbá egy oktatószoba, ahol lehetőség nyílik természet- és környezetvédelmi órák, múzeumi foglalkozások megtartására.
Az épület másik felében kaptak elhelyezést a múzeumi gyűjtemények, a biológiai kártevők elleni vegyszermentes védelmet biztosító, klimatizált terekben elhelyezett korszerű, úgynevezett kompakt szekrényes rendszerben. A raktárak mellett találhatók a kutatószobák, a preparátorműhely, valamint a dolgozókat kiszolgáló egyéb létesítmények (öltözők, étkező stb.). Az épület napjaink elvárásainak megfelelően akadálymentesített, mozgáskorlátozottak és vakok-csökkentlátók számára egyaránt használható.
A beruházás a központi költségvetés által finanszírozott, 1,3 milliárdos címzett támogatásból valósult meg. A műszaki átadás 2008. október 14-én megtörtént, ezt követően kezdődött el az ALFA program által is támogatott kiállítások építése, a gyűjtemények költöztetése. A tervek szerint 2009-től látogatható majd az új létesítmény.